Flytende krystall er en organisk sammensetning bestående av lange stavformede molekyler. I den naturlige tilstand er de lange aksene av disse stavformede molekylene vesentlig parallelle.
Den første funksjonen på LCD-skjermen er at flytende krystall skal helles i to plan med fine spor for å fungere skikkelig. Sporene på de to planene er vinkelrett på hverandre (90 grader skjærer), det vil si hvis molekylene i ett plan er arrangert i nord-sør-retningen, er molekylene i det andre planet arrangert øst-vest, og molekylene plassert mellom de to flyene er tvunget til en 90 graders vridningstilstand. Siden lyset forplanter seg i retningen der molekylene er anordnet, blir lyset også vridd med 90 grader når det passerer gjennom væskekrystall. Men når en spenning påføres væske-krystallet, er molekylene vertikalt justert slik at lyset kan rettes ut uten vridning.
Den andre egenskapen til LCD-skjermen er at den er avhengig av polariseringsfilteret og selve lyset. Naturlig lys er tilfeldig spredt i alle retninger. Det polariserende filteret er faktisk en serie av stadig tynnere parallelle linjer. Disse linjene danner et nett som blokkerer alle stråler som ikke er parallelle med disse linjene, og linjene i polariseringsfiltret er nøyaktig vinkelrett på den første, slik at det polariserte lyset er helt blokkert. Bare når linjene i de to filtrene er helt parallelle, eller selve lyset har blitt vridet for å matche det andre polariseringsfilteret, trer lyset inn.
LCD-skjermen er sammensatt av slike to innbyrdes vinkelrette polarisasjonsfiltre, slik at alle forsøk på å trenge inn i lyset bør blokkeres under normale forhold. Men siden de to filtrene er fylt med vridne flytende krystaller, etter at lyset passerer gjennom det første filteret, blir det vridet av væskekrystallmolekylene ved 90 grader, og til slutt passerer det andre filter. På den annen side, hvis en spenning påføres væske-krystallet, blir molekylene omarrangert og helt parallell, slik at lyset ikke lenger er vridd, så det er bare blokkert av det andre filteret. Kort sagt, strøm er brukt for å blokkere lys, og lys utløses uten strøm. Selvfølgelig er det også mulig å endre arrangementet av flytende krystaller i LCD-skjermen, slik at lyset slippes ut når det er slått på, og er blokkert når det ikke er drevet. Men siden LCD-skjermen er nesten alltid på, vil bare "oppstart" blokkere lyset.
